Esen, Twitter hesabından yaptığı açıklamada, "Ülkeye girişte havalimanında polis tarafından tutuluyorum. Hakkımda bir tebligat olmamasına karşın ifade vermeye götürülüyorum" dedi. Daha sonra yaptığı ikinci paylaşımında gözaltı gerekçesinin emekli amiral Cihat Yaycı hakkında yaptığı bir paylaşım olduğunun bildirildiğini açıklayan Esen şunları yazdı: "Hiçbir kişisel hakaret içermeyen bir tweetim hakkında Cihat Yaycı''nın yaptığı ve aylar önce zaten ifade verdiğim şikayet için savcı arama kararı cıkarmış. Türkiye''de yaşıyorum, tebligat yapılmamış. Buna ne gerek var?"
Sabancı Üniversitesi Sanat ve Sosyal Bilimler Fakültesi öğretim üyesi olan Esen, 2020’de Bilim Akademisi tarafından her sene sadece iki siyaset bilimciye verilen Genç Bilim İnsanları Ödülü’nü ve 2018 yılında Sakıp Sabancı Uluslararası Araştırma Ödülü’nü almıştı.