Live Science’ta yer alan habere göre, Şubat 2023’ün sonlarında Escanaba Billerud Kâğıt Fabrikası’nda çalışanlarda ortaya çıkan 15 atipik pnömoni vakası, Halk Sağlığı (PHDM) yetkililerinin dikkatini çekti. Hastaların semptomları ocak ve şubat aylarında başlamıştı ve ilk testler Blastomikoz cinsi bir mantarın neden olduğu bir enfeksiyon olan blastomikozdan şüphelenmelerine yol açtı.
Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezlerine (CDC) göre, Blastomikoz adlı mantar genellikle orta batı, güney orta ve güneydoğu ABD eyaletlerinde nemli toprak, çürüyen organik maddeler gibi yerlerde bulunur. Ancak bugüne dek yılda her 100 bin kişide 1 ila 2 vaka bildiriliyordu.
PHDM’nin 9 Mart’ta yayımlanan açıklamasında, “Bu enfeksiyonlar son derece nadir. Son beş yılda, Michigan Eyaleti’nin tamamında yılda ortalama 26 vaka rapor edilmiştir,” ifadesi yer aldı. Açıklamada, Michigan’ın Yukarı Yarımadası’nın blastomikoz enfeksiyonu için riskli bir bölge olduğuna da dikkat çekildi.
Kâğıt fabrikasındaki blastomikoz vakalarının tespit edilmesinin ardından yetkililer bir soruşturma başlattı. Mart ayı sonunda CDC, Ulusal Mesleki Güvenlik ve Sağlık Enstitüsü (NIOSH) ve Michigan Sağlık ve İnsan Hizmetleri Departmanı’ndan (MDHHS) salgın müfettişleri fabrikada bir inceleme gerçekleştirdi. Müfettişler 7 Nisan itibarıyla 19 doğrulanmış blastomikoz vakası tespit etti. Bu vakalardaki kişilerde klinik örneklerinde yapılan kültürlerde Blastomyces mantarı üredi. Ayrıca teyit edilen vakalara ek olarak ekip 74 olası vaka tespit edildi. Bu, blastomikoz semptomları gösteren ve kanlarında tanımlanabilir mantar parçaları (antijen) veya mantara yapışan bağışıklık molekülleri (antikorlar) testleri pozitif çıkan kişiler anlamına geliyor.
Escanaba Billerud Kâğıt Fabrikası Operasyonlardan Sorumlu Başkan Yardımcısı Brian Peterson, ''Enfeksiyonun çıkış kaynağı henüz belirlenememiş olsa da, bu konuyu çok ciddiye alıyoruz ve sağlık ve hükûmet yetkililerinin tavsiyelerini takip ederek çalışanlarımızın, yüklenicilerimizin ve ziyaretçilerimizin sağlık ve güvenliğini korumak için birçok inisiyatif alıyoruz'' diye belirtti. Fabrikanın faaliyetlerinin nasıl veya ne şekilde etkilendiği konusunda ise herhangi bir açıklama yapılmadı.